Montre Zenith El Primero A386 automatique circa 1969/1970

La petite histoire

En 1969, alors que le monde entier avait les yeux tournés vers la conquête spatiale, une autre course se jouait, plus discrète mais tout aussi symbolique : celle du premier chronographe automatique de l’histoire. Trois protagonistes s’affrontaient : le consortium Heuer–Breitling–Buren–Dubois Depraz avec son projet secret “Project 99” (futur Calibre 11), Seiko au Japon avec le Calibre 6139, et Zenith, qui travaillait seule, dans le silence des montagnes du Locle.

Le projet Zenith avait commencé dès 1962, avec un objectif clair : présenter un chronographe automatique pour le centenaire de la manufacture en 1965. Le défi était immense — il ne s’agissait pas seulement d’ajouter un module de chronographe à un mouvement automatique, mais de concevoir un calibre intégré, compact, fiable et précis. Les ingénieurs mirent plus de cinq ans à relever le pari, et lorsqu’en janvier 1969, Zenith dévoila le résultat, le monde découvrit un mouvement hors du commun : le calibre El Primero.

Premier de son genre, il battait à une fréquence de 36 000 alternances par heure, permettant une mesure au dixième de seconde, un exploit jamais atteint. Doté d’une roue à colonnes, d’un rotor sur roulements à billes, et d’un système de lubrification inédit, il associait performance, finesse et robustesse. Là où ses concurrents affichaient des architectures modulaires ou des cadences plus lentes, le El Primero se distinguait par sa pureté mécanique et son souffle avant-gardiste.

Pour présenter ce prodige de micromécanique, Zenith ne se contenta pas d’une seule montre, mais lança en 1969 toute une famille de modèles autour de son nouveau mouvement révolutionnaire : le calibre El Primero. Véritable manifeste de créativité, cette première collection traduisait à elle seule la diversité et la maîtrise de la manufacture du Locle.

Parmi les premières références, on retrouve la A384, au boîtier tonneau anguleux et au cadran panda inversé, la A385, avec son superbe cadran et bien sûr la A386, la plus équilibrée de toutes, au boîtier rond de 38 mm et au cadran tricolore devenu légendaire. À leurs côtés figuraient les versions en or G381 et G582, plus raffinées, ainsi que la très rare G383, au design ajouré et expérimental.

Toutes partageaient le même cœur battant, le calibre 3019 PHC, mais affichaient des personnalités bien distinctes : sportive pour l’A384, audacieuse pour l’A385, élégante et intemporelle pour l’A386. Cette approche inédite montrait que le El Primero n’était pas seulement un exploit technique, mais un langage esthétique, capable de s’exprimer dans plusieurs registres.

El Primero A386

Véritable ambassadrice du calibre El Primero, la Zenith A386 est celle qui incarne le mieux l’esprit de cette révolution horlogère. Présentée en 1969 aux côtés des autres références fondatrices, elle se distingue par son équilibre parfait entre innovation et élégance, devenant rapidement l’icône absolue de la collection.

Son boîtier rond de 38 mm, aux cornes subtilement biseautées, traduit un raffinement intemporel, tandis que son cadran, véritable manifeste esthétique, rompt avec les conventions de l’époque. Zenith ose la couleur : trois compteurs superposés bleu, gris et argent, chacun dédié à une fonction précise du chronographe. Cette lecture à la fois claire et audacieuse, devenue aujourd’hui légendaire, symbolise la modernité du El Primero et l’avant-gardisme de la maison du Locle.
Derrière ces trois sous-compteurs colorés se cache une véritable philosophie du temps :
– Gris pour les heures, symbole du long terme, de la durée.
– Clair pour les secondes, incarnation du fugace et de l’instant.
– Bleu pour les minutes, mesure centrale du chronographe, unité de l’action.
Ce code couleur, poétique et fonctionnel, deviendra l’ADN visuel de Zenith pendant plus d’un demi-siècle, repris sur toutes les générations du El Primero, du vintage à la Chronomaster contemporaine.

La fine lunette, les index appliqués, les aiguilles droites facettées et la trotteuse rouge vif complètent un visage d’une lisibilité exemplaire, où chaque détail sert la fonctionnalité sans jamais trahir l’élégance. Au poignet, la A386 séduit par sa justesse : ni sportive ni formelle, mais parfaitement universelle, incarnant cette alliance unique entre technique de pointe et beauté horlogère.

La A386 est la source directe de nombreux modèles qui perpétuent son esprit. Elle inspire la Striking Tenth (2010), première montre capable d’afficher la mesure au dixième de seconde sur un tour complet du cadran, et la Chronomaster Sport (2021), héritière moderne de sa philosophie et de son design.

Aujourd’hui, la Zenith A386 demeure l’une des montres les plus recherchées de son époque, à la fois pour sa rareté — environ 4 500 exemplaires produits entre 1969 et 1972 — et pour sa place centrale dans l’histoire : celle de la montre qui a donné un visage à l’un des plus grands mouvements jamais créés.

Notre exemplaire

Pièce emblématique parmi les emblématiques, notre Zenith A386 appartient aux toutes premières séries produites en 1969. Elle se distingue par son boîtier de première génération (MK1), reconnaissable à ses cornes et à son fond de boîte gravé d’un numéro de série inférieur à 539Dxxx — caractéristiques réservées aux quelque 500 premiers exemplaires sortis de manufacture. Un détail rare, qui en fait une montre hautement désirable pour les collectionneurs avertis.

Son cadran MK1 d’origine affiche toute la beauté et la subtilité du design d’époque : index appliqués longs, logo Zenith tranchant et typographie fine. Les compteurs conservent leur équilibre parfait, patinés avec douceur par le temps sans jamais altérer leur lisibilité. L’ensemble dégage une harmonie visuelle remarquable, celle des montres qui ont traversé les décennies avec élégance.

Au fil de son histoire, cette A386 a bénéficié de plusieurs remplacements de composants lors de services d’entretien, conformément aux pratiques de la marque. Elle est aujourd’hui équipée d’aiguilles de seconde génération (MK2) au tritium, d’une échelle tachymétrique de service ainsi que d’une couronne de service signée Zenith. Des éléments cohérents et fréquents sur les El Primero de cette époque, souvent remplacés lors des révisions officielles afin de préserver la fiabilité et l’étanchéité.

Ce subtil mélange d’authenticité et de vie lui confère une patine chaleureuse et homogène, qui témoigne d’un passé préservé sans excès de restauration. Les arêtes du boîtier restent nettes, les chanfreins bien marqués, et la montre conserve toute la tension et la justesse de ses proportions originelles. C’est une A386 sincère et harmonieuse, à la présence rare, qui capture avec justesse l’esprit du premier El Primero : celui d’une montre née pour durer, vibrante d’histoire et d’équilibre.

Enfin, notre exemplaire est habillé d’un beau bracelet en cuir bleu, choisi pour rappeler les teintes du célèbre sous-compteur du chronographe, et d’une boucle ardillon Zenith arborant le même logo étoilé que celui présent sur la couronne. Un ensemble cohérent, élégant et fidèle à l’esprit du modèle d’origine.

Le package

Cette Zenith A386 a bénéficié d’un service complet d’entretien en 2023, effectué par la manufacture elle-même. Elle tourne parfaitement et est prête à être portée immédiatement.

Elle est livrée avec un certificat numérique Watch Certificate™, accessible ici. C’est un véritable « passeport horloger » qui atteste de l’authenticité, de la valeur de marché et de l’historique de la montre, tout en garantissant une traçabilité infalsifiable grâce à un enregistrement sur la Blockchain.
Ce document inclut également de nombreuses photos de la montre sous tous les angles, permettant d’en apprécier chaque détail et son superbe état de conservation.

En plus de son service complet réalisé par Zenith en 2023 et de son certificat d’authenticité Watch Certificate™, cette A386 bénéficie d’une garantie Lepage Vintage d’un an, assurant un parfait fonctionnement et une totale sérénité à son futur propriétaire.

Une montre iconique, certifiée, garantie, et prête à être portée — une légende de l’horlogerie que vous pouvez arborer en toute confiance.