Montre Zenith DEFY Chronograph USM automatique cadran jaune d'or USM bracelet acier 37 mm

DEFY Chronograph USM : un hommage au design suisse

En 1969, Zenith marquait un double tournant dans son histoire : d’un côté, le lancement du légendaire calibre El Primero, premier chronographe automatique haute fréquence au monde, et de l’autre, l’introduction de la Defy, une montre sportive surnommée “le coffre-fort” pour sa robustesse et son design anguleux révolutionnaire. Deux icônes nées la même année, chacune porteuse d’un esprit avant-gardiste, mais qui n’avaient encore jamais été réunies dans une seule création.

C’est précisément ce “et si ?” qui a servi de point de départ à la capsule Zenith × USM. Et si la Defy de 1969 avait été pensée dès l’origine comme un chronographe El Primero ? Et si son esthétique avait croisé celle d’USM Haller, système de mobilier modulaire conçu par l’architecte Fritz Haller la même décennie, devenu depuis une référence absolue du design industriel suisse ?

De ce jeu d’uchronie naît la DEFY Chronograph USM, une montre qui n’a jamais existé dans les archives, mais qui semble avoir toujours été là. En associant la rigueur géométrique du mobilier USM et l’avant-garde horlogère de Zenith, elle incarne une vision commune : celle d’un design fonctionnel, intemporel et visionnaire, qui traverse les décennies sans jamais perdre de sa pertinence.

Produite à seulement 60 exemplaires par couleur, cette édition limitée ne se contente pas de commémorer l’âge d’or de la création helvétique, elle le prolonge en lui donnant une nouvelle vie, fidèle à l’esprit libre et audacieux des années 60.

Design rétro-futuriste

À première vue, la DEFY Chronograph USM Golden Yellow semble surgir tout droit de l’effervescence créative de la fin des années 60. Son boîtier en acier inoxydable de 37 mm, fidèle aux proportions de la Defy originelle, reprend les codes singuliers qui avaient valu à la collection son surnom de “coffre-fort” : une silhouette octogonale affirmée, une lunette à 14 pans et des arêtes facettées qui dialoguent avec la rigueur géométrique du mobilier USM Haller. L’alternance subtile des surfaces satinées et des chanfreins polis met en valeur les volumes et magnifie le jeu de lumière.

Les poussoirs de type “pompe”, typiques des chronographes de l’époque, renforcent l’esprit rétro de la pièce tout en préservant son allure compacte et sportive. Grâce à une étanchéité garantie jusqu’à 100 mètres, cette Defy conjugue solidité et élégance, fidèle à la vocation originelle du modèle : une montre conçue pour durer, autant dans la matière que dans le style.

Elle est équipée du légendaire bracelet “ladder” en acier, créé en 1969 par Gay Frères, dont les maillons ajourés offrent un confort incomparable. Cette construction aérée, devenue un signe distinctif de la Defy, rappelle directement le langage structurel du mobilier USM : une architecture claire, rationnelle et intemporelle.

Mais c’est bien le cadran Golden Yellow qui donne toute sa personnalité à cette édition limitée. Intense, éclatant et vibrant, ce jaune solaire puise dans la palette chromatique historique d’USM et confère à la montre une énergie radieuse. Les index carrés appliqués, striés horizontalement, accentuent la dimension architecturale du dessin, tandis que les trois compteurs argentés azurés, cerclés de métal, font écho aux poignées sphériques des modules USM.

Enfin, clin d’œil à la collaboration, la trotteuse du chronographe se termine par une mini-sphère USM luminescente. Plus qu’un détail décoratif, elle incarne l’esprit de ce projet : une création sérieuse et précise, mais animée par un sens ludique du design et une volonté d’innovation partagée.

Mouvement El Primero 400

Au cœur de la DEFY Chronograph USM bat le calibre El Primero 400, un mouvement qui n’a plus besoin d’être présenté tant son histoire est intimement liée à celle de Zenith et à l’évolution de l’horlogerie moderne. Dévoilé en 1969, le calibre El Primero fut le premier chronographe automatique haute fréquence jamais produit en série. Avec sa cadence de 36 000 alternances par heure (5 Hz), il permettait de mesurer le temps au dixième de seconde, établissant un nouveau standard de précision qui demeure encore aujourd’hui une référence.

Le calibre 400, descendant direct du 3019 PHC originel, conserve cette architecture mythique : remontage automatique, roue à colonnes, embrayage horizontal, et une organisation des compteurs reconnaissable entre toutes. Il offre les fonctions heures, minutes, petite seconde à 9 h, chronographe avec compteur 30 minutes (3 h), compteur 12 heures (6 h), trotteuse centrale, ainsi qu’une date discrète à 4 h 30. Sa réserve de marche de 55 heures assure un confort d’utilisation au quotidien.

Visible à travers le fond saphir transparent, le mouvement révèle une finition soignée : décor de Côtes de Genève sur les ponts et sur la masse oscillante, cette dernière étant ajourée en forme d’étoile Zenith. Pour cette édition spéciale, le rotor est également orné des logos Zenith et USM, symbolisant l’union de deux univers suisses que tout rapproche : précision, rigueur et design intemporel.

Plus qu’un moteur, l’El Primero 400 est une véritable icône mécanique. En l’intégrant pour la première fois dans le boîtier Defy Revival, Zenith crée un objet hybride qui n’existait pas dans le passé, mais qui semble avoir trouvé ici son écrin naturel.

Points forts

Limitée à seulement soixante exemplaires, la DEFY Chronograph USM Golden Yellow s’impose comme une pièce rare et précieuse. Elle symbolise l’alliance de deux icônes suisses, Zenith et USM, qui partagent la même quête de précision, de fonctionnalité et de design intemporel. Pour la première fois, le calibre El Primero prend place dans le boîtier Defy Revival, créant une montre inédite qui prolonge naturellement l’héritage de la Maison.

Son esthétique unique marie la robustesse du boîtier octogonal de 37 mm et de la lunette à quatorze pans avec le raffinement rétro des poussoirs “pompe” et du bracelet ladder Gay Frères. Le cadran Golden Yellow, éclatant et audacieux, fait rayonner cette création et souligne son caractère résolument contemporain. Chaque détail, comme l’aiguille centrale du chronographe terminée par une sphère USM luminescente, raconte l’histoire d’une rencontre entre horlogerie et design industriel.

Présentée dans un coffret exclusif USM Haller, conçu comme un véritable meuble modulaire, la montre dépasse le statut de simple instrument du temps pour devenir un manifeste : une célébration de la créativité des années 60 et de l’excellence suisse, réinventées pour aujourd’hui.