Montre Zenith DEFY Chronograph USM automatique cadran bleu gentiane USM bracelet acier 37 mm

DEFY Chronograph USM : un hommage au design suisse

En 1969, Zenith marquait un double tournant dans son histoire : d’un côté, le lancement du légendaire calibre El Primero, premier chronographe automatique haute fréquence au monde, et de l’autre, l’introduction de la Defy, une montre sportive surnommée “le coffre-fort” pour sa robustesse et son design anguleux révolutionnaire. Deux icônes nées la même année, chacune porteuse d’un esprit avant-gardiste, mais qui n’avaient encore jamais été réunies dans une seule création.

C’est précisément ce “et si ?” qui a servi de point de départ à la capsule Zenith × USM. Et si la Defy de 1969 avait été pensée dès l’origine comme un chronographe El Primero ? Et si son esthétique avait croisé celle d’USM Haller, système de mobilier modulaire conçu par l’architecte Fritz Haller la même décennie, devenu depuis une référence absolue du design industriel suisse ?

De ce jeu d’uchronie naît la DEFY Chronograph USM, une montre qui n’a jamais existé dans les archives, mais qui semble avoir toujours été là. En associant la rigueur géométrique du mobilier USM et l’avant-garde horlogère de Zenith, elle incarne une vision commune : celle d’un design fonctionnel, intemporel et visionnaire, qui traverse les décennies sans jamais perdre de sa pertinence.

Produite à seulement 60 exemplaires par couleur, cette édition limitée ne se contente pas de commémorer l’âge d’or de la création helvétique, elle le prolonge en lui donnant une nouvelle vie, fidèle à l’esprit libre et audacieux des années 60.

Design rétro-futuriste

À première vue, la DEFY Chronograph USM Gentian Blue semble tout droit sortie de l’effervescence créative de la fin des années 60. Son boîtier en acier inoxydable de 37 mm, fidèle aux proportions de la Defy originelle, reprend les codes singuliers qui avaient valu à la collection son surnom de “coffre-fort” : une silhouette octogonale affirmée, une lunette à 14 pans et des arêtes facettées qui dialoguent avec la rigueur géométrique du mobilier USM Haller. L’alternance des surfaces satinées et des chanfreins polis accentue les volumes et sublime le jeu de lumière.

Les poussoirs de type “pompe”, fidèles aux chronographes des années 60, soulignent le caractère rétro de la pièce sans altérer son allure compacte et sportive. Étanche à 100 mètres, la montre conjugue robustesse et raffinement, fidèle à la vocation originelle de la Defy : offrir une montre durable, conçue pour résister au temps comme aux modes.

Le tout repose sur le mythique bracelet “ladder” en acier, conçu en 1969 par Gay Frères, dont les maillons ajourés assurent un confort incomparable. Cette architecture aérienne, devenue une signature esthétique à part entière, fait écho au langage structurel d’USM : un design aussi rationnel qu’iconique.

Mais c’est sur le cadran Gentian Blue que l’identité de cette édition limitée s’exprime pleinement. Profond, vibrant et immédiatement reconnaissable, ce bleu emblématique de la palette USM confère à la montre une présence à la fois audacieuse et sophistiquée. Les index carrés appliqués, traversés de rainures horizontales, renforcent la dimension architecturale de l’ensemble, tandis que les trois compteurs argentés azurés, cerclés de métal, rappellent subtilement les poignées sphériques des meubles USM.

Enfin, fidèle à l’esprit de la collaboration, l’aiguille centrale du chronographe se termine par une mini-sphère USM luminescente. Plus qu’un simple détail, ce clin d’œil incarne la philosophie même du projet : une création sérieuse et précise, qui n’oublie jamais d’inviter une part de jeu et de créativité.

Mouvement El Primero 400

Au cœur de la DEFY Chronograph USM bat le calibre El Primero 400, un mouvement qui n’a plus besoin d’être présenté tant son histoire est intimement liée à celle de Zenith et à l’évolution de l’horlogerie moderne. Dévoilé en 1969, le calibre El Primero fut le premier chronographe automatique haute fréquence jamais produit en série. Avec sa cadence de 36 000 alternances par heure (5 Hz), il permettait de mesurer le temps au dixième de seconde, établissant un nouveau standard de précision qui demeure encore aujourd’hui une référence.

Le calibre 400, descendant direct du 3019 PHC originel, conserve cette architecture mythique : remontage automatique, roue à colonnes, embrayage horizontal, et une organisation des compteurs reconnaissable entre toutes. Il offre les fonctions heures, minutes, petite seconde à 9 h, chronographe avec compteur 30 minutes (3 h), compteur 12 heures (6 h), trotteuse centrale, ainsi qu’une date discrète à 4 h 30. Sa réserve de marche de 55 heures assure un confort d’utilisation au quotidien.

Visible à travers le fond saphir transparent, le mouvement révèle une finition soignée : décor de Côtes de Genève sur les ponts et sur la masse oscillante, cette dernière étant ajourée en forme d’étoile Zenith. Pour cette édition spéciale, le rotor est également orné des logos Zenith et USM, symbolisant l’union de deux univers suisses que tout rapproche : précision, rigueur et design intemporel.

Plus qu’un moteur, l’El Primero 400 est une véritable icône mécanique. En l’intégrant pour la première fois dans le boîtier Defy Revival, Zenith crée un objet hybride qui n’existait pas dans le passé, mais qui semble avoir trouvé ici son écrin naturel.

Points forts

Limitée à seulement soixante exemplaires dans le monde, la DEFY Chronograph USM Gentian Blue s’affirme comme une pièce d’exception. Plus qu’une simple montre, elle incarne la rencontre de deux univers suisses emblématiques : l’avant-garde horlogère de Zenith et le design modulaire intemporel d’USM. Ensemble, ils ont donné naissance à une création inédite, qui intègre pour la première fois le mythique calibre El Primero au sein du boîtier Defy Revival.

Son esthétique conjugue la force brute du boîtier octogonal de 37 mm et de la lunette à quatorze pans avec la délicatesse rétro des poussoirs “pompe” et la fluidité singulière du bracelet ladder Gay Frères. Chaque élément raconte une histoire, à l’image de l’aiguille centrale du chronographe, ponctuée d’une sphère USM luminescente : un détail symbolique qui scelle l’union entre horlogerie et design industriel.

Livrée dans un coffret exclusif USM Haller, véritable meuble modulaire pensé pour accueillir des montres mais aussi pour s’intégrer dans un univers design contemporain, cette édition limitée prolonge l’expérience au-delà du poignet. Plus qu’un objet du temps, elle devient une pièce manifeste, au carrefour de deux patrimoines suisses.